Le ramadan marque le début de la révélation du Coran au prophète Muhammed, et se pratique durant le mois sain, c'est-à-dire au neuvième mois du calendrier lunaire musulman.
De l'arabe ramida, le mot ramadan signifie chaleur intense, car le ramadan est considéré comme une bonne action brûlant les péchés.
Si les musulmans doivent jeûner, c'est parce que dans le Coran, Allah a déclaré le jeûne obligatoire, au même titre que celui du Yom Kippour, pratiqué par les juifs (qui lui dure 25 heures).
Les dates du ramadan varient d’une année sur l’autre, et se calculent en fonction de la position de la lune et de l’endroit où l’on se trouve sur Terre.
Elles sont fixées par les autorités musulmanes de chaque pays.
En France, c'est au Conseil français du culte musulman que revient cette tâche.